허리염좌 증상 원인 확인

 

무거운 짐을 들다가 허리가 뜨끔했다면

이삿짐을 옮기거나 화분을 들어 올리다가 허리에서 뜨끔한 느낌이 들고, 그 뒤로 허리를 펴기도 굽히기도 힘들어졌다면 흔히 "허리를 삐끗했다"고 말하는 상태일 가능성이 큽니다. 이런 상태를 부르는 이름이 허리염좌이며, 허리뼈를 붙잡고 있는 인대(뼈와 뼈를 이어 주는 질긴 섬유 조직)나 그 주변 근육이 갑자기 늘어나거나 미세하게 찢어지면서 생기는 손상을 말합니다. 엄밀하게 나누면 인대가 다친 것을 염좌, 근육이나 힘줄이 다친 것을 좌상이라고 부르지만, 실제로는 두 가지가 함께 다치는 경우가 많고 증상도 비슷해서 일상에서는 보통 허리염좌라는 이름으로 묶어 부릅니다.

 

허리 통증으로 병원을 찾는 사람 가운데 상당수가 이런 근육과 인대 문제에 해당하는데, 뼈나 신경 자체가 손상된 것이 아니라 허리를 지탱하는 부드러운 조직이 다친 것이기 때문에 대부분은 시간이 지나면서 자연스럽게 회복됩니다. 다만 다친 직후에는 통증이 생각보다 심해서 세수를 하려고 고개를 숙이거나 침대에서 몸을 일으키는 것조차 어려운 경우가 흔하고, 이 때문에 뼈가 부러졌거나 디스크가 터진 것은 아닌지 걱정하게 되는 일이 많습니다.

 

허리염좌는 나이와 성별을 가리지 않고 생기며, 운동을 즐기는 젊은 사람에게도, 오래 앉아서 일하는 직장인에게도, 집안일을 도맡아 하는 사람에게도 나타날 수 있습니다. 한 번 겪고 나면 같은 동작을 할 때 겁이 나기 마련인데, 왜 다쳤는지와 어떻게 회복되는지를 알고 있으면 불필요한 불안을 줄이고 회복 기간도 앞당길 수 있습니다.

 

 

허리의 인대와 근육은 어떤 순간에 다칠까?

허리 주변 조직이 다치는 가장 흔한 순간은 무거운 물건을 들 때인데, 무릎을 쓰지 않고 허리만 숙여 물건을 들어 올리면 몸의 무게와 물건의 무게가 허리 근육과 인대에 한꺼번에 실리면서 조직이 버틸 수 있는 한계를 넘어서게 됩니다. 물건을 든 채로 허리를 비트는 동작은 더 위험한데, 굽힘과 비틀림이 동시에 가해지면 한쪽 근육과 인대가 순간적으로 과도하게 늘어나기 때문입니다.

 

무거운 것을 들지 않았는데도 허리염좌가 생기는 경우가 적지 않은데, 아침에 일어나 몸이 덜 풀린 상태에서 양말을 신으려고 허리를 숙이거나, 갑자기 재채기를 하거나, 바닥에 떨어진 물건을 줍다가 뜨끔하는 식입니다. 이런 경우는 한 번의 동작 자체보다 그전부터 쌓여 있던 근육 피로와 뻣뻣함이 원인이 되며, 이미 지쳐 있던 조직이 사소한 자극을 계기로 탈이 나는 것으로 이해할 수 있습니다.

 

운동 중에도 허리염좌는 자주 생기는데, 골프나 테니스처럼 몸통을 강하게 회전하는 운동, 준비운동 없이 갑자기 전력으로 뛰는 운동, 자기 능력보다 무거운 무게를 드는 근력 운동이 대표적입니다. 넘어지거나 부딪히는 사고로 허리가 크게 꺾일 때도 인대가 손상될 수 있는데, 이렇게 외부 충격이 있었던 경우에는 단순한 염좌 외에 뼈 손상이 함께 있는지 확인이 필요합니다.

 

 

평소 생활습관이 허리를 약하게 만들고 있다면

같은 동작을 해도 어떤 사람은 멀쩡하고 어떤 사람은 허리를 다치는데, 그 차이를 만드는 것은 대개 평소 허리를 받쳐 주는 근육의 힘과 유연성입니다. 배와 등 깊은 곳에서 척추를 감싸는 근육(흔히 코어 근육이라고 부르는 몸통 안쪽 근육)이 약하면 허리에 가해지는 힘을 근육이 나눠 받지 못하고 인대와 관절에 부담이 몰리게 되며, 그만큼 작은 충격에도 손상이 생기기 쉬워집니다.

 

하루의 대부분을 의자에 앉아 보내는 생활은 허리 근육을 굳게 만들고 엉덩이와 허벅지 뒤쪽 근육까지 짧아지게 하는데, 이 상태에서 갑자기 몸을 쓰면 충분히 늘어나지 못한 근육이 쉽게 다칩니다. 몸이 앞으로 구부정하게 숙여진 자세나 한쪽으로 기대어 앉는 습관도 허리 양쪽 근육의 균형을 무너뜨려서, 한쪽 근육만 늘 긴장한 채로 지내다가 결국 탈이 나는 원인이 됩니다.

 

체중이 늘어 배가 나오면 몸의 무게 중심이 앞으로 쏠리고 허리가 그 무게를 버티느라 계속 힘을 쓰게 되며, 수면 부족이나 피로가 쌓인 상태도 근육의 회복을 늦춰 손상 위험을 높입니다. 예전에 허리를 삐끗한 적이 있는 사람은 회복이 덜 된 상태에서 다시 무리하는 일이 많아 같은 부위를 반복해서 다치는 경향이 있으므로, 한 번 겪었다면 평소 관리에 더 신경을 쓰는 편이 좋습니다.

 

 

허리를 펴려 할 때마다 찌르는 듯이 아프다면

허리염좌의 가장 대표적인 증상은 허리 아래쪽, 대개 벨트가 닿는 높이 부근에 생기는 통증이며, 다친 직후 바로 아프기도 하지만 그날은 괜찮다가 다음 날 아침 일어날 때 훨씬 심해지는 경우도 흔합니다. 가만히 있을 때는 참을 만하다가 허리를 숙이거나 돌리거나 앉았다 일어설 때 찌르는 듯한 통증이 몰려오는 것이 특징이고, 통증 때문에 허리를 똑바로 펴지 못하고 엉거주춤한 자세로 걷게 되기도 합니다.

 

다친 부위 주변의 근육이 스스로를 보호하려고 딱딱하게 뭉치는 근육 경련(근육이 의지와 상관없이 오그라들어 풀리지 않는 상태)이 함께 나타나는 일이 많은데, 이때 허리를 손으로 눌러 보면 한쪽이 단단하게 솟아 있고 누르면 아픈 자리가 만져집니다. 이런 근육 경련 때문에 허리가 한쪽으로 살짝 기울어져 보이기도 하며, 몸을 움직이는 범위가 크게 줄어 신발 끈을 묶거나 바지를 입는 일조차 어려워질 수 있습니다.

 

통증이 엉덩이 쪽까지 퍼지는 느낌이 들 수는 있지만, 허리염좌만으로는 무릎 아래 종아리나 발끝까지 저리거나 감각이 둔해지는 일은 드뭅니다. 기침이나 재채기를 할 때 허리가 울리듯 아픈 것은 염좌에서도 나타날 수 있으나, 다리로 뻗어 내려가는 저림이 뚜렷하거나 발에 힘이 빠지는 느낌이 있다면 신경이 눌리는 다른 원인을 의심해야 합니다.

 

대부분의 허리염좌는 처음 며칠이 가장 아프고 그 뒤로 조금씩 나아지면서 몇 주 안에 일상생활에 큰 불편이 없을 만큼 회복되는 흐름을 보입니다. 시간이 지나도 전혀 나아지지 않거나 오히려 통증이 점점 심해진다면 단순한 염좌가 아닐 가능성을 생각하고 진료를 받아 보는 것이 좋습니다.

 

허리디스크나 다른 병과는 무엇이 다를까?

허리가 갑자기 아플 때 많은 사람이 가장 먼저 떠올리는 병은 허리디스크(추간판탈출증, 뼈 사이의 쿠션 역할을 하는 디스크가 밀려 나와 신경을 누르는 병)인데, 두 질환은 통증이 퍼지는 모양에서 차이가 납니다. 허리염좌는 통증이 허리 자체에 머무는 경우가 대부분인 반면, 허리디스크는 눌린 신경을 따라 엉덩이에서 허벅지 뒤쪽, 종아리, 발까지 저리고 당기는 통증이 뻗어 내려가는 경우가 많고, 누운 상태에서 다리를 곧게 펴서 들어 올리면 다리 저림이 심해지는 모습이 흔히 나타납니다.

 

나이가 많은 사람에게서 허리 통증과 함께 걸을 때 다리가 저리고 무거워지다가 잠시 앉거나 허리를 앞으로 숙이면 편해지는 증상이 반복된다면 척추관협착증(신경이 지나가는 통로가 좁아지는 병)을 먼저 생각해 볼 수 있습니다. 골다공증이 있는 사람이 가볍게 엉덩방아를 찧거나 무거운 것을 든 뒤 허리가 몹시 아프다면 척추뼈가 주저앉는 압박골절일 수 있는데, 이 경우는 염좌처럼 보여도 영상 검사로 뼈 상태를 확인해야 합니다.

 

허리 통증이 반드시 척추에서만 오는 것은 아니어서, 옆구리와 등 아래쪽이 아프면서 열이 나거나 소변을 볼 때 불편하다면 신장 쪽 문제(요로결석이나 신장 감염)를 의심할 수 있고, 이런 통증은 자세를 바꿔도 크게 달라지지 않는다는 점이 허리염좌와 다릅니다. 젊은 나이에 뚜렷한 계기 없이 허리 통증이 몇 달씩 이어지고 아침에 일어났을 때 허리가 오래 뻣뻣하다가 움직일수록 오히려 나아진다면, 척추에 염증이 생기는 강직척추염 같은 질환도 확인해 볼 필요가 있습니다.

 

구분	통증 위치와 양상	함께 보이는 특징
허리염좌	허리 아래쪽에 머무는 통증, 움직이면 심해짐	다친 계기가 뚜렷하고 근육이 뭉침
허리디스크	엉덩이에서 다리, 발까지 뻗치는 통증	다리 저림, 감각 둔화, 힘 빠짐
척추관협착증	걸을수록 다리가 저리고 무거워짐	앉거나 허리를 숙이면 편해짐
척추 압박골절	등이나 허리 한가운데 심한 통증	골다공증, 가벼운 넘어짐 뒤 발생
신장 질환	옆구리와 등 아래쪽 통증	열, 소변 이상, 자세와 상관없는 통증

 

이런 신호가 함께 보이면 기다리지 말아야 합니다

허리염좌는 대부분 저절로 좋아지지만, 허리 통증과 함께 소변이나 대변을 보기 어렵거나 반대로 참지 못하고 새어 나오는 증상이 생겼다면 신경이 심하게 눌린 응급 상황일 수 있으므로 곧바로 응급실을 찾아야 합니다. 엉덩이 사이와 항문 주변, 허벅지 안쪽처럼 말안장이 닿는 부위의 감각이 둔해지는 것도 같은 맥락의 위험 신호이며, 이런 증상은 치료 시기를 놓치면 기능 회복이 어려워질 수 있습니다.

 

한쪽 또는 양쪽 다리에 힘이 빠져 발끝이나 발뒤꿈치로 서기 어렵거나 발이 자꾸 끌린다면 신경 손상이 진행되고 있을 수 있어 빠른 진료가 필요합니다. 교통사고나 높은 곳에서 떨어지는 것처럼 큰 충격을 받은 뒤 생긴 허리 통증, 골다공증이 있는 사람이 넘어진 뒤 생긴 통증도 뼈가 다쳤을 가능성을 먼저 확인해야 합니다.

 

열이 나면서 허리가 아프거나, 이유 없이 체중이 줄면서 통증이 이어지거나, 누워서 쉬어도 밤마다 통증이 가라앉지 않고 오히려 심해진다면 감염이나 종양처럼 근육과 인대 문제와는 전혀 다른 원인이 숨어 있을 수 있습니다. 예전에 암 치료를 받은 적이 있거나 면역력을 떨어뜨리는 약을 오래 먹고 있는 사람이라면, 단순히 삐끗한 것 같아도 한 번은 진료를 받아 원인을 확인하는 것이 안전합니다.

 

병원에서는 무엇을 보고 허리염좌라고 판단할까?

허리염좌를 확인하는 과정은 대부분 자세한 문답과 몸을 직접 살피는 진찰로 이루어지며, 언제 어떤 동작을 하다가 아프기 시작했는지, 통증이 어디에 있고 다리로 퍼지는지, 어떤 자세에서 심해지거나 편해지는지를 묻는 것에서 출발합니다. 이어서 허리를 앞뒤와 옆으로 움직여 보게 하고, 아픈 자리를 눌러 보며, 다리의 힘과 감각, 반사 반응을 확인해서 신경이 눌린 흔적이 있는지를 가려냅니다.

 

많은 사람이 허리가 아프면 엑스레이나 MRI부터 찍어야 한다고 생각하지만, 다친 계기가 분명하고 앞에서 말한 위험 신호가 없는 허리염좌라면 처음부터 영상 검사를 하지 않는 경우가 많습니다. 엑스레이는 뼈의 모양을 보여 주는 검사여서 근육과 인대의 미세한 손상은 잘 드러나지 않고, 나이가 들면서 누구에게나 생기는 척추의 변화가 찍혀서 오히려 지금의 통증과 상관없는 부분에 불안을 느끼게 되는 일도 있기 때문입니다.

 

넘어지거나 부딪힌 사고가 있었거나, 골다공증이 의심되는 나이이거나, 다리 저림과 힘 빠짐이 뚜렷하거나, 몇 주가 지나도 나아지지 않는 경우에는 엑스레이나 MRI(자기장을 이용해 디스크와 신경, 근육까지 자세히 보여 주는 검사) 같은 영상 검사를 진행합니다. 열이나 체중 감소처럼 감염이나 다른 병이 의심되는 신호가 있으면 혈액 검사를 함께 하기도 하며, 이런 검사들은 허리염좌를 확인한다기보다 비슷해 보이는 다른 병이 아닌지를 가려내는 목적으로 쓰입니다.

 

꼼짝 않고 누워 있는 것이 답이 아닌 이유

허리를 다치면 며칠이고 누워서 쉬어야 낫는다고 여기기 쉽지만, 오랫동안 침대에만 누워 있으면 근육이 더 굳고 약해져서 오히려 회복이 늦어진다는 것이 지금의 일반적인 권고입니다. 통증이 너무 심한 처음 하루 이틀은 편한 자세로 쉬어도 괜찮지만, 그 뒤로는 통증이 허락하는 범위 안에서 집 안을 걷고 가벼운 일상 활동을 이어 가는 편이 근육의 긴장을 풀고 혈액 순환을 도와 회복에 유리합니다.

 

통증을 줄이는 데에는 소염진통제(염증과 통증을 함께 줄여 주는 약)나 아세트아미노펜 계열 진통제가 흔히 쓰이며, 근육 경련이 심할 때는 근육을 풀어 주는 근이완제를 짧은 기간 함께 쓰기도 합니다. 소염진통제는 위장 장애나 신장 기능에 영향을 줄 수 있고, 근이완제는 졸음을 부를 수 있어서 위장 질환이나 신장 질환이 있는 사람, 다른 약을 먹고 있는 사람은 약사나 의사와 상의한 뒤 복용하는 것이 좋습니다.

 

찜질은 통증을 덜어 주는 보조 수단으로 쓰이는데, 다친 직후에는 얼음찜질로 붓기와 통증을 가라앉히고 며칠이 지나 근육이 뻣뻣하게 굳은 느낌이 강해지면 따뜻한 찜질로 근육을 풀어 주는 방식이 흔히 권해집니다. 병원에서는 온열 치료나 전기 치료 같은 물리치료를 하기도 하고, 통증이 좀처럼 가라앉지 않아 일상이 어려운 경우에는 아픈 부위에 주사 치료를 고려하기도 합니다.

 

통증이 어느 정도 가라앉은 뒤에는 허리와 엉덩이, 허벅지 뒤쪽 근육을 부드럽게 늘려 주는 스트레칭과 몸통 근육을 단단하게 만드는 운동으로 넘어가는 것이 재발을 막는 데 도움이 됩니다. 이 단계에서 서두르면 다시 다칠 수 있으므로 통증이 심해지지 않는 정도에서 조금씩 운동량을 늘리고, 혼자 하기 어렵다면 물리치료사의 지도를 받아 올바른 동작을 익히는 것이 좋습니다.

 

또다시 삐끗하지 않으려면 일상에서 바꿀 것들

바닥에 있는 물건을 들 때는 허리를 숙이는 대신 무릎을 굽혀 몸을 낮추고, 물건을 몸에 최대한 붙인 채 다리 힘으로 일어서는 습관을 들이는 것이 허리를 지키는 가장 기본적인 방법입니다. 물건을 든 상태에서 방향을 바꿔야 할 때는 허리만 비틀지 말고 발을 옮겨 몸 전체를 돌리는 것이 좋으며, 혼자 들기 버거운 무게라면 무리하지 말고 다른 사람의 도움을 받거나 나누어 옮기는 편이 안전합니다.

 

오래 앉아 일하는 사람이라면 의자 깊숙이 엉덩이를 넣고 등받이에 허리를 기대어 앉되, 한 자세로 오래 버티지 말고 중간중간 일어나 걷거나 허리를 가볍게 펴 주는 것이 근육이 굳는 것을 막는 데 도움이 됩니다. 모니터가 너무 낮아 고개와 등이 앞으로 숙여지거나 다리를 꼬고 앉는 습관이 있다면, 책상과 의자의 높이를 조절하고 자세를 바로잡는 것만으로도 허리가 받는 부담을 줄일 수 있습니다.

 

걷기나 수영처럼 허리에 무리가 적은 운동을 꾸준히 하고, 여기에 몸통 근육을 단련하는 운동을 곁들이면 허리를 받치는 힘이 길러져 같은 동작을 해도 다칠 위험이 줄어듭니다. 운동을 시작하기 전에는 몸을 충분히 데우는 준비운동을 하고, 아침에 일어난 직후처럼 몸이 굳어 있는 시간에는 갑자기 허리를 숙이거나 무거운 것을 드는 동작을 피하는 것이 좋습니다.

 

체중이 많이 나간다면 조금씩 줄여 허리가 떠안는 무게를 덜어 주고, 흡연을 하고 있다면 끊는 것이 척추 주변 조직의 건강에도 도움이 됩니다. 충분한 잠과 휴식으로 피로가 쌓이지 않게 관리하는 것도 근육이 제 역할을 하는 데 필요한 조건이며, 이런 생활 습관의 변화는 당장 효과가 눈에 띄지 않더라도 시간이 지나면서 허리를 다시 다치지 않는 몸을 만들어 줍니다.

 

허리염좌 자주 묻는 질문

얼음찜질과 온찜질 가운데 무엇을 해야 하나요?

다친 직후 하루 이틀 동안은 다친 부위에 열감이 있고 붓기가 생길 수 있어서 얼음찜질로 통증과 붓기를 가라앉히는 방법이 흔히 권해지며, 이때 얼음을 피부에 바로 대면 동상이 생길 수 있으므로 수건으로 감싸서 한 번에 너무 오래 대지 않는 것이 좋습니다. 며칠이 지나 열감은 사라지고 근육이 뻣뻣하게 굳은 느낌이 강해지면 따뜻한 찜질이나 따뜻한 물로 하는 샤워가 근육을 풀어 주는 데 도움이 됩니다.

 

두 가지 찜질 모두 병을 고치는 치료라기보다 통증을 덜어 주는 보조 수단이기 때문에, 해 보았을 때 본인에게 더 편하게 느껴지는 쪽을 선택해도 크게 문제가 되지 않습니다. 다만 찜질기를 켠 채로 잠들면 낮은 온도에서도 화상을 입을 수 있고, 감각이 둔한 사람이나 당뇨가 있는 사람은 온도 변화를 잘 느끼지 못할 수 있어 더 주의해야 합니다.

 

허리를 삐끗한 뒤 언제부터 운동을 다시 해도 되나요?

걷기처럼 가벼운 움직임은 통증이 조금 가라앉는 대로 바로 시작하는 것이 회복에 도움이 되며, 오히려 너무 오래 움직이지 않는 것이 근육을 굳게 만들어 회복을 늦출 수 있습니다. 스트레칭은 통증이 심하지 않은 범위에서 천천히 시작하되, 당기는 느낌을 넘어 날카로운 통증이 생기면 거기서 멈추는 것이 좋습니다.

 

골프나 테니스처럼 몸통을 세게 돌리는 운동, 무거운 무게를 드는 근력 운동, 달리기처럼 충격이 큰 운동은 일상생활에서 통증이 거의 느껴지지 않을 만큼 회복된 뒤에 가벼운 강도부터 다시 시작하는 것이 안전합니다. 복귀 시점은 다친 정도와 회복 속도에 따라 사람마다 다르기 때문에, 통증이 오래 이어졌거나 운동 중에 다쳤다면 진료를 받고 언제부터 어느 정도까지 해도 되는지 안내를 받는 편이 좋습니다.

 

파스나 복대를 계속 써도 괜찮을까요?

붙이는 파스는 소염진통 성분이 피부를 통해 흡수되어 통증을 덜어 주는 데 도움이 될 수 있지만, 같은 자리에 오래 붙이면 피부가 빨갛게 되거나 가려운 피부염이 생길 수 있어서 붙였다 떼는 시간을 지키고 피부 상태를 살피는 것이 좋습니다. 먹는 소염진통제를 함께 쓰는 경우에는 성분이 겹칠 수 있으므로 약사에게 확인한 뒤 사용하는 편이 안전합니다.

 

복대는 통증이 심한 초기에 허리를 받쳐 주어 움직일 때 안정감을 줄 수 있지만, 오랫동안 계속 차고 지내면 허리를 스스로 지탱해야 할 근육이 쓰이지 않아 약해질 수 있습니다. 무거운 물건을 들어야 하는 때처럼 필요한 순간에만 짧게 쓰고, 통증이 줄어들면 차차 풀고 지내면서 근육 운동으로 허리를 받치는 힘을 기르는 것이 장기적으로 더 도움이 됩니다.

 

허리를 자주 삐끗하는데 큰 병의 신호일까요?

허리염좌를 한 번 겪은 사람은 같은 부위를 다시 다치는 일이 드물지 않은데, 대개는 회복이 덜 된 상태에서 이전과 같은 동작과 습관을 반복하거나 허리를 받치는 근육이 약해진 상태로 지내기 때문입니다. 이런 경우라면 큰 병이 있다기보다 허리를 쓰는 방식과 근력에 문제가 남아 있는 것일 가능성이 높으며, 자세 교정과 꾸준한 근력 운동으로 재발을 줄일 수 있습니다.

 

다만 삐끗할 때마다 다리 저림이 함께 나타나거나, 뚜렷한 계기 없이도 허리 통증이 자주 생기거나, 통증이 사라지지 않고 몇 달씩 이어진다면 디스크나 척추관협착증, 염증성 척추 질환 같은 다른 원인이 숨어 있을 수 있습니다. 반복되는 허리 통증은 그때그때 넘기기보다 한 번은 진료를 받아 원인을 확인해 두는 것이 좋고, 그래야 앞으로 어떤 동작을 조심하고 어떤 운동을 해야 하는지도 분명하게 알 수 있습니다.