식이섬유 증상 약 부작용 체크
변비약으로 받은 식이섬유 제제, 먹어도 괜찮을까요?
약으로 쓰이는 식이섬유는 장에서 물을 머금고 부풀어 대변의 부피를 늘려 배변을 돕는 부피형성 완하제이며, 흔히 처방되는 성분은 차전자피와 폴리카르보필, 메틸셀룰로오스 계열입니다. 병원에서 변비로 진료를 받고 나면 자극성 하제 대신 이 계열을 먼저 권하는 경우가 많습니다. 그런데 봉지를 뜯어 물에 타 보면 걸쭉하게 굳는 모양새가 낯설어 망설이는 분이 적지 않습니다.
이게 약이 맞나 싶은 생각이 드는 것입니다. 건강보험심사평가원 통계를 보면 변비로 진료받는 인원은 매년 60만 명 이상으로 집계되고, 그중 상당수가 이런 부피형성 제제를 한 번쯤 받아 갑니다. 오래 먹어도 되는지, 배가 아프거나 가스가 차는 게 정상인지 궁금해하시는 분들이 많은데, 이 부분은 짚고 넘어갈 필요가 있습니다.
많은 분들이 헷갈려하는 부분이 하나 있습니다. 식이섬유 제제를 그냥 건강기능식품쯤으로 여기는 것입니다. 실제로는 의약품으로 허가받아 용법과 용량이 정해진 제품이 따로 있습니다.
먹는 방법을 지키지 않으면 효과가 없는 정도로 끝나지 않고, 드물게는 식도나 장이 막히는 사고로 이어지기도 합니다. 반대로 제대로만 쓰면 장기간 복용해도 습관성이 거의 없는 몇 안 되는 배변 보조 수단입니다.
약으로 쓰는 식이섬유에도 종류가 있습니다
약국에서 받아 온 봉지가 다 비슷해 보여도 성분은 제각각입니다. 크게 세 갈래로 나뉩니다.
차전자피(질경이씨 껍질) 계열
국내에서 가장 널리 쓰이는 형태입니다. 질경이 씨앗의 겉껍질을 갈아 만든 천연 식이섬유로, 물을 만나면 자기 무게의 수십 배까지 물을 끌어안습니다. 가루나 과립 형태가 많고 하루 한두 번 물에 타서 마십니다.
변비뿐 아니라 콜레스테롤 관리 목적으로 함께 권해지는 경우도 있습니다.
폴리카르보필칼슘
합성 식이섬유에 해당합니다. 정제로 나와 삼키기 편하다는 점이 장점입니다. 특징이 조금 독특한데, 장이 건조하면 물을 붙잡고 장에 물이 많으면 오히려 물을 흡수해 묽은 변을 되돌립니다.
그래서 변비와 설사가 번갈아 오는 과민성 장증후군에 자주 쓰입니다. 다만 이름 그대로 칼슘이 붙어 있어 칼슘 대사에 문제가 있는 분은 확인이 필요합니다.
메틸셀룰로오스와 구아검 가수분해물
메틸셀룰로오스는 식물성 섬유를 가공한 것으로 장내 세균이 거의 분해하지 못합니다. 발효가 덜 되니 가스도 덜 찹니다. 배에 가스가 차는 게 유독 힘든 분에게 대안이 됩니다.
구아검 가수분해물은 점도가 낮아 물에 잘 녹고 국이나 음료에 타도 티가 나지 않아 고령자나 아이에게 쓰이는 경우가 있습니다.
식이섬유가 장 안에서 하는 일은 뭘까요?
원리는 생각보다 단순합니다. 마른 스펀지를 물에 담그면 몇 배로 부푸는 장면을 떠올리시면 됩니다. 식이섬유는 대장 안에서 그 스펀지 역할을 합니다.
대변이 물을 머금어 부드러워지고 부피가 커지면 장벽이 늘어나면서 밀어내는 운동이 자연스럽게 일어납니다. 자극성 하제처럼 장 신경을 두드려 억지로 짜내는 방식이 아니라는 점이 결정적인 차이입니다.
이것이 중요한 이유는 내성 때문입니다. 센나나 비사코딜 같은 자극성 성분은 오래 쓰면 같은 양으로 반응이 잘 오지 않습니다. 반면 부피형성 제제는 기계적으로 부피를 늘리는 방식이라 몇 달, 몇 년을 써도 용량을 계속 올려야 하는 일이 드뭅니다.
장기전이 필요한 만성 변비에서 이 계열을 1차로 권하는 이유가 여기에 있습니다.
배변 말고도 따라오는 효과가 있습니다. 물에 녹는 수용성 식이섬유는 소장에서 담즙산을 붙잡아 대변으로 내보냅니다. 간은 부족해진 담즙산을 다시 만들려고 혈액 속 콜레스테롤을 끌어다 쓰고, 그 과정에서 나쁜 콜레스테롤 수치가 조금 내려갑니다.
또 죽처럼 걸쭉해진 내용물이 위에서 천천히 내려가면서 식후 혈당이 급하게 치솟는 것을 완만하게 만듭니다. 의외로 이 부분을 모르고 변비약으로만 쓰다가 건강검진에서 수치가 나아진 것을 발견하는 경우도 있습니다.
처음 며칠 배가 빵빵해지는 이유는?
복용을 시작하고 이삼일쯤 지나 배가 팽팽하게 부풀고 방귀가 부쩍 늘어 놀라 연락하시는 분이 많습니다. 실제로 자주 나오는 질문이 바로 이것입니다. 결론부터 말씀드리면 대부분 정상적인 적응 과정입니다.
대장에 사는 세균들은 식이섬유를 먹이로 삼습니다. 갑자기 먹이가 쏟아져 들어오면 세균이 활발하게 발효를 시작하고, 그 부산물로 수소와 메탄 같은 가스가 만들어집니다. 평소 채소를 거의 안 드시던 분일수록 이 반응이 크게 나타납니다.
대개 1~2주 사이에 장내 세균 구성이 새 환경에 맞춰지면서 가라앉습니다.
그렇다면 그냥 참아야 할까요? 그럴 필요는 없습니다. 요령이 있습니다. 처음부터 정량을 다 드시지 말고 권장량의 절반 이하로 시작해 3~5일 간격으로 조금씩 올리면 팽만이 훨씬 덜합니다.
이 방법 하나로 중도 포기율이 눈에 띄게 줄어듭니다.
복통과 잔변감
배가 살살 아프거나 볼일을 보고도 개운하지 않은 느낌이 며칠 이어질 수 있습니다. 부피가 늘어난 변이 장을 지나가면서 생기는 감각입니다. 다만 통증이 점점 심해지거나 배가 딱딱하게 뭉치고 구토가 동반된다면 상황이 다릅니다.
그때는 복용을 멈추고 진료를 받으셔야 합니다.
오히려 변비가 심해지는 경우
이건 사실 다소 복잡한 부분입니다. 물을 충분히 마시지 않으면 식이섬유가 물을 못 머금은 채 딱딱한 덩어리로 뭉쳐 오히려 배변이 어려워집니다. 약을 늘렸는데 더 안 나온다면 용량 문제가 아니라 수분 문제일 가능성이 큽니다.
식이섬유 제제도 위험할 때가 있습니다
흔하지는 않지만 반드시 알고 계셔야 할 부분입니다. 가장 널리 알려진 사고는 식도 폐색입니다. 물을 적게 넣고 걸쭉하게 탄 상태로 급히 삼키면 식도 중간에서 젤 덩어리가 걸릴 수 있습니다.
삼킴 기능이 떨어진 고령자, 뇌졸중 후유증이 있는 분, 식도 협착 병력이 있는 분에게서 보고됩니다. 가슴 한가운데가 막힌 듯 답답하고 침도 넘어가지 않는다면 응급 상황입니다.
장폐색도 마찬가지 원리입니다. 대장암이나 심한 유착으로 이미 장이 좁아져 있는 상태에서 부피를 늘리는 약을 쓰면 좁은 통로가 완전히 막힙니다. 그래서 배가 부풀고 가스와 대변이 전혀 나오지 않는 상황, 복부 수술을 여러 번 받은 병력, 원인 모를 복통이 지속되는 경우에는 이 계열을 함부로 쓰지 않습니다.
가루 자체에 대한 알레르기 반응도 드물게 나타납니다. 차전자피 분말을 자주 다루는 사람에게서 재채기, 콧물, 두드러기, 심하면 호흡곤란까지 보고된 바 있습니다. 봉지를 뜯을 때 가루가 확 날리지 않도록 조심스럽게 여는 습관이 도움이 됩니다.
한 가지 더 확인하실 부분이 있습니다. 폴리카르보필칼슘은 칼슘을 포함하므로 신장 기능이 많이 떨어진 분이나 고칼슘혈증이 있는 분에게는 적절하지 않습니다. 성분표를 한 번 읽어 보시는 것으로 대부분 걸러집니다.
물을 충분히 안 마시면 오히려 독이 됩니다
이 약의 성패는 물에 달려 있습니다. 과장이 아닙니다. 한 포를 탈 때 최소 200~250mL, 즉 종이컵 기준으로 한 컵 반 정도의 물이 필요하고, 마신 뒤에도 물 한 컵을 더 드시는 편이 안전합니다.
하루 전체로는 1.5L 안팎의 수분 섭취가 뒷받침되어야 제 역할을 합니다.
타 놓고 오래 두는 것도 피하셔야 합니다. 시간이 지날수록 점도가 올라가 죽처럼 굳어 삼키기 어려워집니다. 물에 넣고 저은 뒤 곧바로 마시는 것이 원칙입니다.
언제 먹는 것이 좋을까요
- 아침 식사 후나 저녁 식사 후가 무난합니다
- 잠들기 직전 복용은 피합니다. 누운 자세에서 식도에 걸릴 위험이 있습니다
- 효과는 보통 12~72시간 사이에 나타나며 첫날 반응이 없다고 용량을 두 배로 올리지 않습니다
- 규칙적으로 매일 같은 시간에 드시는 편이 불규칙하게 많이 드시는 것보다 낫습니다
약만으로 해결하려는 접근도 아쉽습니다. 2020 한국인 영양소 섭취기준에서 제시하는 하루 식이섬유 충분섭취량은 성인 남성 30g, 성인 여성 20g인데, 국민건강영양조사에서 확인되는 실제 섭취량은 이에 미치지 못하는 경우가 많습니다. 채소와 통곡물, 콩류로 기본을 채우고 부족한 만큼을 제제로 보충하는 순서가 맞습니다.
같이 먹으면 손해 보는 약과 음식
많은 분들이 놓치는 지점입니다. 식이섬유는 장 안에서 젤을 만들어 다른 약 성분을 붙잡아 버립니다. 그러면 그 약이 흡수되는 양이 줄어 효과가 떨어집니다.
특히 조금만 농도가 달라져도 문제가 되는 약들이 있습니다.
갑상선호르몬제인 레보티록신이 대표적입니다. 흡수가 줄면 갑상선 수치가 흔들립니다. 심장약인 디곡신, 혈액이 굳지 않게 하는 와파린, 항경련제인 카바마제핀도 주의 대상입니다.
당뇨약 중에서는 메트포르민 계열이나 설포닐유레아 계열이 흡수 지연 영향을 받을 수 있어 혈당 변동을 살펴야 합니다. 철분제와 칼슘제 역시 함께 드시면 흡수율이 떨어집니다.
해법은 간단합니다. 간격을 두는 것입니다. 다른 약을 먹고 최소 2시간이 지난 뒤에 식이섬유 제제를 드시거나, 반대로 제제를 먹고 2시간 뒤에 다른 약을 드시면 대부분 문제가 없습니다.
여러 약을 함께 드시는 분이라면 복약 시간표를 한 번 정리해 두시는 편이 마음이 편합니다.
음식 쪽에서는 특별히 금기라 할 만한 것이 많지 않습니다. 다만 커피나 술처럼 이뇨 작용이 있는 음료를 많이 드시면 몸에서 물이 빠져나가 식이섬유가 필요한 수분을 확보하지 못합니다. 겨울철에 물을 덜 마시게 되는 시기, 여름철에 땀을 많이 흘린 날은 특히 신경 쓰셔야 합니다.
식이섬유 약 자주 묻는 질문
식이섬유 제제는 평생 먹어도 괜찮은가요?
부피형성 완하제는 장을 자극해 억지로 짜내는 방식이 아니라서 자극성 하제와 달리 습관성이나 내성 문제가 거의 없다고 알려져 있습니다. 실제로 만성 변비 환자에게 장기간 유지 요법으로 권해지는 경우가 흔합니다. 다만 무한정 늘려도 된다는 뜻은 아닙니다.
정해진 용량을 지키고 물을 충분히 마시는 조건에서 그렇습니다. 또 몇 달을 써도 배변이 개선되지 않는다면 단순 변비가 아닐 가능성을 확인해야 합니다. 체중이 줄거나 혈변이 보이거나 배변 습관이 갑자기 바뀐 경우라면 대장 검사를 받아 보시기 바랍니다.
임신 중에도 식이섬유 제제를 쓸 수 있나요?
마트에서 파는 식이섬유 분말과 처방받은 약은 뭐가 다른가요?
성분 자체는 겹치는 부분이 있습니다. 차전자피가 들어간 건강기능식품도 많습니다. 차이는 관리 기준에 있습니다.
의약품으로 허가된 제품은 1회 함량과 하루 최대 용량, 금기 대상, 상호작용 정보가 명시되어 있고 제조 과정도 의약품 기준으로 관리됩니다. 건강기능식품은 함량 표기가 제각각이고 다른 성분이 섞여 있는 경우도 있습니다. 변비 치료 목적이라면 용량이 명확한 의약품 쪽이 조절하기 쉽습니다.
이미 여러 약을 드시는 분이라면 더욱 그렇습니다.
먹은 지 일주일이 넘었는데 효과가 없습니다. 어떻게 해야 하나요?
먼저 물부터 점검해 보시기 바랍니다. 실제로 효과가 없다며 오시는 분들 중 상당수가 물을 반 컵 정도로 타서 드시고 계셨습니다. 수분이 부족하면 이 약은 작동하지 않습니다.
그다음은 복용 시점입니다. 하루 걸러 드시거나 생각날 때만 드시면 효과를 판단하기 어렵습니다. 두 가지를 다 지켰는데도 2주 이상 변화가 없다면 부피형성 제제만으로는 부족한 상태일 가능성이 있습니다.
삼투압성 하제를 함께 쓰거나 배변 기능 자체를 평가해야 하는 경우도 있으니 진료를 통해 다음 단계를 정하시는 편이 좋습니다.
식이섬유 제제는 잘 쓰면 오래 기댈 수 있는 안전한 선택지이지만, 물 없이 삼키는 순간 성격이 완전히 달라집니다. 오늘 한 포를 뜯으신다면 물 한 컵을 더 준비하시는 것부터 시작해 보시기 바랍니다. 그리고 몇 주가 지나도 배변이 나아지지 않거나 복통이 점점 심해진다면 미루지 마시고 진료를 받아 보시기 바랍니다.